「很久很久以前，我跟阿不思一样，是个不喝咖啡的人。」老板娘闻着咖啡香，那淡淡的蒸气抚摸着她略显清瘦的脸颊。
「但我有一个从小一起长大的好朋友，他非常喜欢喝咖啡，喜欢到，连我都不由自主端起咖啡，进入他的世界。」老板娘一边说着，一边端详着左手无名指。
当时我年纪还小，但我明白，那里是一个女人，身上最幸福的位置。
「你很喜欢他，对吧？」我猜。
「一开始没有那么喜欢，只是单纯的青梅竹马、无话不聊的童党。原本我以为，我们到了人生某个分歧点，咧如国小毕业、咧如国中毕业等，我们就会理所当然穿上颜色不同的制服，走进不同的人生，跟大多数人一样，回忆封尘在毕业纪念册上的短短祝福。」老板娘的眼中充满了得意的光彩：「但没有。」
他的双亲在他国小毕业典礼那天，不幸出车祸过世了。
当大家都在为分离培养情绪假哭时，我看着导师走到他身边说了几句话，他一听，仓皇不知所措地从会场跑去医院，我不懂，于是向导师问明了原因。知道后，我开始无法克制地大哭。
一连哭了好几天，每晚睡觉瞌上眼睛时，仿佛都会看见他穿着麻衣、无助地跪在丧礼告别式的角落。我难过得无法入梦。
于是，我鼓起勇气告诉我爸爸，我不想念私立中学的初中部，想到他读的、位于八卦山山上的彰化国中，继续当他的好朋友、照顾他的情绪，以免他变成自闭儿或是学生流氓。
幸运的，我爸爸很高兴我珍惜这份友情，于是答应了。
上了国中，依亲的他没有钱吃营养午餐，于是我每天从家里带两份便当给他吃。他成绩不好又贪玩，我便晚上押着他到我家、当他的小家教，教他到不想会也得会为止。
而他就是在这个时候看见我家里摆放的种种煮制咖啡的器具，那些都是我喜爱喝咖啡的老爸茶、珍藏的宝贝，而他老是好奇地东摸摸西摸摸，我爸也就热心地勤囊相授，教导他各种咖啡的知识、如何辨别咖啡豆好坏、甚至还跟他一起蹲在院子里用奶粉罐DIY烘焙生咖啡豆，两个人像是忘年之交。
到了高中联考，真是我的一场噩梦。
不晓得是因为太过紧张或是吃坏了肚子，我考到第二天就得了急性肠胃炎，在考场里几乎熬不下去，成绩当然不好，只得在选填志愿时将私立中学当作唯一的选择。而他，他真的很聪明，他的联考分数远远超过第一志愿彰化高中五十分。
我想，应该是说再见的时候。
坦白说，我挺难过的，当时我真希望我爸还有没教完的咖啡课程，如此我才能在偶尔的下课晚上瞧见他的身影。
但到了私立高中报到、新生训练的第一天，我吓呆了。
「好久不见，以后请全校第一美女多多指教。」他穿着白色衬衫、咖啡色长裤，笑嘻嘻地背着蓝色布书包，站在校门口等我。然后深深一鞠躬。
我根本没办法反应，只好讪讪地向他挥挥手打招呼就走进教室。回想起来，我当时根本不明白自己心中的情绪，是一种叫做「喜欢」的东西。我还单纯地以为我们会是一辈子的好朋友。
后来我看见他每天放学后都匆匆忙忙骑脚踏车离去，我才知道，原来他为了支付私立学校高昂的学费还就学贷款，每天晚上都到咖啡店打工。呵，也算是学以致用吧，我爸知道了还很得意他的度低终于青出于蓝。
我偶尔会到那件咖啡店写作业，老板跟其它的工读生都向我夸赞他的手艺是全店第一，客人都很满意。
「全校第一美女，请问今天想喝点什么？本店请客。」他总是笑嘻嘻地穿着白色围裙，弯腰问我，故意装绅士。
「随便。」我想说既然他请客，那就随便吧。
他每次都端上风味不一样的咖啡，拿铁、摩卡、浓缩、哥伦比亚、美景三河、佛罗娜、苏拉维西，还会贴心地附上一片小蛋糕，单就技术上绝不比阿不思逊色。虽然我的舌尖没有特别敏锐，但我总是可以感觉到在每一次不同的口味后、藏在他手艺里的，那一点点特别的东西。但我还不知道，那一点点特别的东西，是多么珍贵。
所以我在高二时交了一个男朋友，高三的学长，高高帅帅，骑红色FZR打档车、穿刻意定做的打折裤上学，是所有少女心中的梦想。
「对不起。」我。
「不用对不起，妳从未应允过我什么。」他。
「对不起。」我哭了。
「不用对不起，有些事，一开始就已经决定好了，努力是没有用的。」他强忍着，不让眼泪掉下。
「对不起。」女孩子将脸埋在双掌里。
「不用对不起，不过妳要明白，有些事，是一万年也不会改变的。」他坚定地说：「我永远都在等你当我的新娘子。」
我想我伤透了他的心。虽然我还是可以见到他勉强挤出笑容，弯着腰、伸出手，绅士般问我：「全校第一美女，请问今天想喝点什么？本店请客。」然后加上一句：「请问我还有没有机会，如果有，别忘了轻轻敲桌子鼓励一下我喔。」
然而，我的手从来都吝啬传达我的情感。他却从不吝啬他的笑容，还有美味的咖啡。所以老天爷给了他一个机会，也给了我一个启示。
大学联考前一个月，他陪着我到邮局划拨音乐CD，当时在中午，来邮局办事的人很多，他趴在我身边看着我填写划拨单，不知在傻笑个什么。
突然，有两个抢匪冲进邮局大叫抢劫不要动，我吓呆了，他立刻紧紧从背后抱着我。半分钟过后，我听见一声炮竹巨响。还有玻璃碎裂的声音、人群的尖叫。
「你有没有怎样！你有没有怎样！有没有哪里很痛？」他惊慌地抓着我的肩膀，将我绕了一圈察看，我赶紧摇摇头表示我很好。
「吓死我了。」他送了一口气，我却看见他的右手袖子上，都是血。我在医院急诊室外，不断祈求上天别让他离开我。只要他还能对我绽放笑容、为我端上一杯温暖的咖啡，我愿意给我们两一次机会。
两个小时过后，挂在急诊室门上的红灯熄了。我又哭又笑，站在走廊上将满脸的眼泪揩干，将电话卡插进话机里，告诉那个学长我想，分手。
大学联考后，他因为右手还没复原、计算答案时慢了半怕，所以没考上国力的大学，填了台中的东海。我帮他拿志愿卡去登记时，瞒着爸爸，将我的志愿卡上第一顺位「台大心理」用橡皮擦偷偷擦掉，填上一个象征机会的数字。然后，开始了多姿多彩的大学生涯。
但我还是很笨，即使我越来越喜欢他。
四年中，我深深害怕我一旦被他追到了，他就会像其它现实生活里的许多男生一样，失去恋爱的热情，失去当初追求时的活力，忘记在咖啡里添加那一点点，对我来说很重要的东西。所以我一直没答应他的追求，眼睁睁看着他跟学妹手牵着手，走在美丽的文理大道上。
我哭了，躲在浴室里偷偷地哭了好几天。
我亲手挥别珍贵的幸福，丝毫没想过一次次拒绝他之后，他所尝到酸苦滋味。只顾着保存他追求我的快乐时光，却不敢携手挑战不可知的未来。心如刀割，我才明白我自以为付出甚多，其实我多么自私。
毕业典礼，他穿着黑色的礼服，神色有些寂寞地站在路思义教堂前的宽阔草坪上与同学、学妹合照，我终于鼓起勇气，哭着向他大声告白。
东海大学毕业典礼，大草皮。数百个人围观一场闹剧。
他走了过来，说要跟我合照。
「你去死去死啦！我以后都不要见到你！」我哭了，推开他的照相机。
「应该说这句话的人是我吧！」他突然情绪爆发。
「你怎么可以丢下我一个人……煮咖啡给我、为我念精诚、陪我念书、拉着我逃课看电影、为我……为我挡子弹……呜…都是骗人的！」我把鲜花摔在地上，号啕大哭。
「我的努力一直都没用！都没用！我追你那么久你都不肯跟我在一起，别人一牵你，你就跟人家跑了！我算什么！上个月你网友说要追你，你竟然说要好好考虑一下？！干！我比不上一个你从未看过的男人吗？」他把相机丢在地上愤怒咆哮。
「呜～～～～」我蹲在地上，气得大哭大闹。
他从未见过我这么胡闹，气竟消了一半。「对不起。」他叹口气说。
「不要跟我说对不起！」我咬着嘴唇，看着草地上的小野菊。
「对不起，我真的追不到你。」他转身，就要走。就要走。就要走出我的生命。
「不要走！」我大叫。终于下定决心。他不明白，但停了下来。
「我……我不是不当你的女朋友……我只是要你一直追我！」我红着眼，大声说：「我只是很喜欢很喜欢你追我的感觉，我好怕，好怕你跟我在一起以后，就突然不要我了嘛，呜……」我一直哭，他也一直哭。
围观的数百人，也一起哭。
「不要丢下我一个人，你知不知道这年头，要找到一个真正愿意帮我挡子弹的人，有多…有多困难……」我的鼻涕跟眼泪搅和在一起。
「你们才是最登对的，再不走，我要被大家用石头砸扁了。」他身旁的小学妹淡淡一笑。
「sorry……」他歉然说，看着小学妹捂着脸跑出人群。
「看这里。他看着我哭花的小脸，捡起草地上的照相机对准我。」
「走开啦！」我捂住脸，不让他拍照。
「我搞不懂，一下要我滚，一下子说我走了你会死掉，一下子又叫我走开。」他笑着，把脸上的眼泪都笑落了。
「我哪有说我会死掉！」我抽抽噎噎地笑了。
「嫁给我！」他大叫。
「不要！」我也大叫。
「至少当我的女朋友吧！我连你的手都没牵过！」他开心地嘶吼着。
我别过脸，但隐藏不住幸福的笑意。
「答应他吧！」一个穿着毕业服的长发女孩擦着眼泪道。
「答应他吧，让我在毕业前留下一个难忘的美好回忆吧！」一个拿着篮球，毕业服乱穿的男生大叫。
「答应他吧！」「答应他吧！」「答应他吧！」「答应他吧！」
他拿着相机，贼兮兮地等待他盼望已久的瞬间。
「女朋友就女朋友。」
「咔嚓！」
往后的四年间，他当完兵、在新竹找到一份工作，我则在一间出版社上班，担任小小美术编辑。我们之间，也再度经历了上千杯的咖啡。
一个周末，他开着刚刚分期付款买下的新车，兴高采烈在我到竹东的关雾渡假，还让根本没有驾照的我偷偷开了一小段路，想想真是惊险。
「小咪，你喜欢和我煮的咖啡吗？」在名宿吃晚饭时，他突然很认真地问我。
「当然喜欢啊，虽然我每次都说随便，但只有是你为我煮的我才会这么回答，嘻，其实我宁愿喝白开水也不愿尝别人煮的咖啡一口，我爸爸还会因为你吃醋呢。」我点点头回答。
他笑了，笑得很开心。自从大学毕业典礼那天以后，旧就属那个时刻的笑容最灿烂了。
「你煮的咖啡太好喝啦，万一我以后喝不到这么好喝的咖啡该怎么办？」我学着周星驰电影「食神」里的经典对白。
「如果真有那么一天，教你一个办法。」他正经八百地却又说着搞笑的内容：「你看就开一间咖啡店，整天吓煮一推乱七八糟的咖啡，取名叫老板娘特调，然后每次煮的内容都不一样，唯一相同的地方，大概就是难喝的要死吧？接着规定这种烂咖啡每日只供应两杯，一杯给自己、一杯得请老板娘，如果点了老板娘特调的话，就可以跟世界上第一美女聊聊、聊一杯咖啡的时间。」
「好无聊喔，这样有谁会点这种咖啡？岂不是砸了自己的店招牌！」我大笑。
「一点都不无聊。如果有一个人，每天风雨无阻，就算走路碰上下雪、就算开车遇到龙卷风、就算大地震将他面前的路裂成好几条缝，他都会克服万难，敲敲你的门，一脸腼腆地向你说：老板娘特调，两份。」他越说越认真，认真到，我的鼻子都酸了起来。
「那么，她就是你的下一任真命天子，当你遇到这样的一个人，你千万要珍惜他、别让他轻易溜走，因为这样的人，是带着我托付的使命，带着我的眷恋。」他笑了。
我却哭了。然后一直用力捶他骂他，叫他不要乱说话，还得我好好的假期却无端哭累了眼睛。
那天晚上，山上飘着细细小雨，他站在门口邀我夜游。出门前，我看了看日历，四月一号。
「我警告你，在愚人节求婚的话我会很生气。」我用力敲了他的头。即使我已经拒绝了他一百次的求婚。
他神秘地笑着，撑开雨伞。
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「然后呢？」
「然后，我就在这里，等一个人。」老板娘笑着，没有眼泪，也没有一丝悲伤。
我却哭了。
—— 九把刀
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